Allmänt

Halsbränna är ett väldigt vanligt symtom. 10% av den vuxna befolkningen har halsbränna mest varje dag, 15% minst en gång i veckan och 20% minst en gång per månad. Dessutom verkar det som om dessa besvär håller på att bli vanligare och vanligare. Då dessa besvär är så vanliga att man definitiv kan tala om en "folksjukdom" då det gäller halsbrännan.

Borde man söka läkare om man har halsbränna?

De flesta med besvär söker inte läkare, och bara en del har så svåra besvär att de överhuvudtaget behöver ta någon medicin. Halsbränna är så vanlig att sjukvården inte skulle klara av alla patienter om alla med halsbränna skulle söka vård. Ungefär 20 % av de som har halsbränna söker vård - eller nämner om sin halsbränna i samband med läkarbesök för andra orsaker.

Om man har halsbränna - hur vet man om man borde söka läkarhjälp?

Halsbrännan är oftast väldigt linding och besvären kan försvinna med enkla vardagliga medel - t.ex. genom att minska på kaffedrickandet, går ner några kilogram i vikt och sluta röka. Om patienten dessutom använder några antasida-tabletter per månad (och dessa får man utan recept på apoteken) är det säkert inte nödvändigt att besöka doktorn.

Men om besvären är så påtagliga att de stör det dagliga livet, t.ex. orsakar arbetsoförmåga eller stör nattsömnen, då kan det vara skäl att söka hjälp. Det finns några symtom som vi läkare kallar "alarmerande", och då det gäller halsbränna är det speciellt sväljningssvårigheter (maten går inte obehindrat ner), avmagring, tecken på blödning och anemi - om några av dessa symtom förekommer bör man absolut söka läkare!

Är halsbränna och refluxsjukdom samma sak?

Halsbränna är ett symtom som orsakas av refluxsjukdom. Ordet reflux innebär i detta sammanhang att surt maginnehåll flyter år fel håll, d.v.s. upp i matstrupen.

Symtom och diagnostik

En av de viktigaste undersökningsmetoderna inom medicinen är anamnestagning, vilket innebär att läkaren frågar patienten om hans eller hennes symtom. Symtomen vid halsbränna är oftast så typiska, att det på basen av anamnesen är möjligt att göra rätt diagnos. Men alla patienter har inte typiska symtom. Sura uppstötningar och irritation i matstrupen kan orsaka bröstsmärtor påminnande om angina pectoris, kronisk retning i halsen påminnande om halsfluss och halsbrännan kan utlösa eller förvärra astmatiska besvär. Patienter med magsår har ofta halsbränna som ett delsymtom av sin sjukdom.

Om symtomen inte är typiska, hur får man då diagnosen?

En endoskopisk undersökning av övre magtarmkanalen, en s.k. gastroskopi, är initialundersökning, och denna ger oftast viktig diagnostisk vägledning. Man kan ha halsbränna också fast gastroskopin visar sig vara helt normal, bara en del av patienter med halsbränna har en synlig inflammation i matstrupen, s.k. refluxoesophagit.

En gastroskopi är inte speciellt obehaglig - och säkert värt besväret vid långvariga refluxbesvär

pH-mätning från matstrupen under ett dygn kan vara en viktig undersökning, speciellt i de fall där symtomen huvudsakligen är bröstsmärta. Om patienten vid en viss tidpunkt hade bröstsmärta under undersökningsdygnet, och man samtidigt kan påvisa reflux, d.v.s. det att surt maginnehåll stigit upp i matstrupen, då är det sannolikt fråga om refluxsjukdom.

Alla som har halsbränna får ju inte någon syndlig inflammation i matstrupen. Kan man på basen av symtomen gissa sig till vem som har inflammation?

Nej det kan man inte. Refluxsjukdom utan påvisbar inflammation kan ge lika svåra och kroniska symtom som en refluxsjukdom där inflammation förekommer. Inte sällan ser vi en klar inflammation hos patienter som inte alls har haft någon halsbränna.

Varför är besvären ofta värre nattetid?

Vissa människor har nattliga besvär i sådan grad att nattsömnen störs. Då människan står eller sitter hjälper tyngdkraften till att hålla magsyran nere i magsäcken. Men då man ligger i vågrätt läge, ja då flyter magsyran mycket lättare upp i matstrupen. Sover man djupt, kanske man vaknar av en hostatack som beror på att magsyran kommit ända upp i strupen, och man andas in en liten del av magsyran. Nattliga refluxepisoder av denna typ kan orsaka återkommande lunginflammationer.

Kan man förväxla halsbrännan med andra besvär?

Refluxsjukdomen kan ge sådan bröstsmärta, att patienten själv och också läkaren misstänker hjärtsjukdom, angina pectoris. Besvären kan förvärras vid kroppsansträngning, precis som vid kransartärsjukdom. Nästan var tredje röntgenundersökning av kransartärerna vid misstanke på angina pectoris visar sig vara normala, och en del av symtomen i dessa fall förklaras av refluxsjukdomen.

Blir besvären värre då man blir äldre?

Halsbränna kan förekomma i alla åldrar, också hos barn. Då man blir äldre minskar magsäckens produktion av syra, och detta kunde ju leda till att halsbrännan också minskar. Men å andra sidan ökar förekomsten av komplikationer till halsbrännan på äldre dar - eftersom det behövs mångåriga kroniska besvär för att en komplikation skall uppstå.

Är det ett problem att folk inte söker behandling - eller behandlar sig själva med medel som inte har tillräcklig effekt?

Halsbrännan är lyckligtvis oftast lindrig och tillfällig och bara en liten del av människor med halsbränna har en synlig inflammation i matstrupen. Om en människa med halsbränna hålls symtomfri med sporadiskt användande av receptfria mediciner behöver hon nog inte besöka läkare nödvändigtvis.

Men vi ser dagligen patienter som kommer till undersökning på grund av svåra besvär, anemi, sväljningsvårigheter, och som har haft halsbränna i många många år och varje dag, utan att de någonsin tidigare besökt läkare. Dessa människor har utsatt sig för ett helt onödigt lidande - och risk för komplikationer - eftersom halsbrännan numera kan behandlas så effektivt att symtomen försvinner.

Vilka sjukdomar orsakar halsbränna?

Ett mellangärdsbråck är den viktigaste sjukdomen som orsakar reflux. Med ett mellangärdsbråck menar man alltså att en del av magsäcken stigit upp i brösthålan, och detta gör att övre magmunnen inte mera får stöd från mellangärdet, den blir "glapp" och refluxen blir möjlig.

Halsbränna kan vara ett typiskt symtom också vid magsår, spec om detta ligger vid nedre magmunnen, orsakar en förträngning av denna, varvid magsäcken inte kan tömma sig lika snabbt som tidigare. Magsäcken blir småningom överfull - på medicinskt språk kallas detta ventrikelretention - och detta orsakar reflux upp i matstrupen och småningom också uppkastningar.

Patienter med celiaki har ofta halsbränna, ibland som enda symtom. Man vet inte riktigt orsaken till detta, men halsbrännan brukar lindras då patienten övergår till glutenfri kost.

Behandling

Halsbrännan kan oftast kontrolleras med enkla åtgärder. En minskad kaffekonsumption, viktminskning, undvikande av åtsittande kläder och avslutande av tobaksrökning kan redan göra mycket.

Kaffedrickandets betydelse?

Kaffe ökar syrautsöndringen i magsäcken, och då tilltar halsbrännan. 4 koppar kaffe per dag ökar syraproduktionen med 70% - och de flesta dricker ju nog mer än 4 koppar per dag!

Och vikten borde fås ner?

Då vi människor går upp i vikt så vill ju kilona nog samlas i midjehöjd. Detta gör att trycket inne i buken stiger vilket i sin tur ökar förekomsten av reflux. Läkare borde fråga patienten vilken vikten var ett år före halsbrännan började. Oftast visar det sig, att vikten då var 5 - 10 kg mindre än nu - och får man bort dessa kilogram så kommer halsbrännan sannolikt att försvinna.

Finns det andra sätt än viktminskning att minska trycket vid övre magmunnen?

Ja. Patienten borde kanske inte använda bälte. Ett hårt spännt bälte kramar ju ihop buken och magsäcken, trycket i magsäcken stiger - och så får man reflux.

Människor som besväras av nattlig halsbränna har märkt, att besvären lindras om man lyfter upp sängens huvudända 10 - 15 cm. Då får man hjälp av tyngdkraften för att motverka refluxen.

Vissa födoämnen borde kanske undvikas? Och vissa mediciner?

Choklad och pepparkakor har ansetts minska övre magmunnens förmåga att motstå reflux, och det kan vara skäl att undvika dessa födoämnen. En del mediciner minska övre magmunnens tonus - dvs kontraktionskraft - och dessa mediciner bör man ta med försiktighet. Då man går till läkare för helt andra orsaker är det bra att nämna om besvären med halsbränna, då kan läkaren åtminstone undvika att ordinera mediciner som kan förvärra dessa besvär! Mediciner som förvärrar refluxbesvär är bl.a. vissa depressionsmediciner, teofyllin som används vid astma, Calcium-blockerare som används vid hjärt- och kärlsjukdomar, och vanligt nitro.

Och dieten i övrigt?

Undvik väldigt fet mat, undvik alkholdrycker, är gärna litet mindre måltider, och undvik att lägga dig med magen fylld. Ifall man äter just före sängdags, ja då är magsäcken alldeles fylld, och då man sedan ligger i vågrätt läge finns det alla förutsättningar för att refluxen skall besvära.

Och om besvären är värst under natten?

Man kan slå två flugor i en smäll: om man undviker att äta 3 timmar före läggdags, så finns det inte just något innehåll i magsäcken som kunde flyta upp i matstrupen under natten. Och dessutom blir det lätt att får ner vikten!

Medicinsk behandling

Ja. Ifall patienten inte blir av med sina besvär med de metoder som beskrivits ovan behövs mediciner. Dagens mediciner är väldigt ofarliga, har i praktiken nästan inga biverkningar och är så effektiva, att besvärsfrihet nästan kan garanteras för alla som har besvär med halsbränna.

Vilka mediciner används?

En lista på vanliga mediciner - från de minst till de mest effektiva - ser ut så här:
- antacida - dvs syraneutraliserande ämnen (t.ex. Novalucol)
- H2-blockerare (t.ex. Zantac)
- Protonpump-inhibitorer (t.ex. Losec och Nexium)
Vi läkare gör ofta så att vi börjar med den effektivaste behandlingen, som sedan trappas ned. Patienten kan t.ex. börja med två Losec-tabletter per dag, för att sedan minska till en efter en tids symtomfrihet, och kanske sedan övergå till en ännu lindrigare behandling.

Refluxsjukdomen är en kronisk sjukdom. Det finns ingen behandling som så att säga helt botar denna sjukdom på någon vecka. En patient med halsbränna kommer ofta att ha besvär under år av sitt liv och behöva mediciner för en lång tid framåt. Men målet är besvärfrihet - det finns nu så effektiva mediciner mot detta besvär att ingen skall behöva lida av dessa.

Kirurgisk behandling

Kirurgisk behandling är nödvändig i de väldigt få fall där medicinsk behandling inte har tillräcklig effekt. Men också i de fall där medicinerna hjälper, kan kirurgisk behandling övervägas. En väldigt ung människa med svåra refluxbesvär har att se fram emot ett liv med mångårigt regelbundet medicinbruk - många människor tycker inte om att ta mediciner regelbundet, och det blir också rätt dyrt - och där kan operation vara ett vettigt alternativ.

Komplikationer

En Barrett-förändring i matstrupen kan utgöra en risk för cancer

En långvarig - mångårig - halsbränna kan ge upphov till en slemhinneförändring i matstrupen, som kallas Barrett. Denna i sin tur ökar risken för cancer i matstrupen, har man en Barrett så är risken för cancer säkerligen flera tiotal gånger större än annars. Eftersom refluxsjukdomen är vanlig - och blir allt vanligare - ökar också förekomsten av cancer i matstrupen. Cancer i matstrupen är faktiskt nu den mest ökande formen av cancer. Men det bör tilläggas, att cancer i matstrupen fortsättningsvis är sällsynt, och att det endast är en mikroskopiskt liten del av alla patienter med halsbränna som någonsin kommer att få denna allvarliga komplikation.

En förträngning i matstrupen orsakad av kroniska refluxbesvär

Refluxsjukdomen kan dessutom orsaka ärrförträngningar i matstrupen med sväljningssvårigheter som följd. Astmatiska besvär kan förvärras av halsbränna, som också kan ge en kronisk retning i luftstrupen med ihållande hosta som följd.

Ett typiskt patientfall

Patienten har uppenbarligen kronisk halsbränna som besvärat länge - och helt i onödan, eftersom besvären skulle ha hållits borta med lämplig medicinering. Då besvären redan hållit på i 15 år kommer de knappast att försvinna av sig själv. Men dessutom har hon symtom som kunde tyda på gallstenssjukdom eller magsår.

Patienten borde nog söka läkare, och eftersom besvären inte enbart är typiska refluxbesvär borde en gastroskopi göras för att utesluta magsår och/eller Helicocbacter pylori-infektion (som är lätt att behandla) och dessutom borde en ultraljudsundersökning av gallan göras för att utesluta gallstenssjukdomen. Efter dessa undersökningar kan man med största sannolikhet ordinera en behandling, som gör att patienten alldrig behöver lida av dessa besvär framöver.

Det är lätt att se skillnaden mellan en lindrig och en svår inflammation i matstrupen i samband med en gastroskopi. Bilden till vänster föreställer en lindrig inflammation, bilden till höger en svår.

Sammanfattningsvis...

Refluxsjukdom och halsbränna är vår tids "folksjukdom". Den drabbar väldigt många av oss, men till skillnad från tidigare folksjukdomar är det för det mesta väldigt ofarlig, trots att den för många nog innebär en klar negativ inverkan på livskvaliteten. Rätt genomförd behandling är så gott som alltid effektiv och garanterar symtomfrihet - och man skall inte nöja sig med mindre!

GASTROLAB

Sök på hela internet Sök på Gastrolabs hemsida